Se espera que los estadounidenses gasten casi $30 mil millones en tarjetas regalo esta temporada navideña, según la Federación Nacional de Minoristas. Las tarjetas regalo de restaurantes son las más populares, representando un tercio de esas ventas.
La mayoría de esas tarjetas regalo se canjearán. Paytronix, que rastrea las ventas de tarjetas regalo de restaurantes, dice que alrededor del 70% de las tarjetas regalo se utilizan en un plazo de seis meses.
Pero muchas tarjetas, por valor de decenas de miles de millones de dólares, terminan olvidadas o sin usar. Es entonces cuando la vida de una tarjeta regalo se vuelve más complicada, con fechas de vencimiento o cargos por inactividad que pueden variar según el estado.
Esto es lo que debes saber sobre las tarjetas regalo que diste o recibiste:
AMADAS, PERO SE PIERDEN
Después de la ropa, las tarjetas regalo serán el regalo más popular esta temporada navideña. Casi la mitad de los estadounidenses planean regalarlas, según la Federación Nacional de Minoristas.
Pero muchas quedarán sin gastar. Las tarjetas regalo se pierden o se olvidan, o los destinatarios las guardan para una ocasión especial. En una encuesta de julio, la compañía financiera Bankrate encontró que el 47% de los adultos estadounidenses tenían al menos una tarjeta regalo o vale sin gastar. El valor promedio de las tarjetas regalo sin usar es de $187 por persona, un total de $23 mil millones.
EL REGALO DEL TIEMPO
Bajo una ley federal que entró en vigor en 2010, una tarjeta regalo no puede caducar durante cinco años desde su compra o desde la última vez que alguien agregó dinero a ella. Algunas leyes estatales requieren un período aún más largo. En Nueva York, por ejemplo, cualquier tarjeta regalo comprada después del 10 de diciembre de 2022 no puede caducar durante nueve años.
Las leyes estatales diferentes son una razón por la que muchas tiendas han dejado de usar fechas de vencimiento por completo, dice Ted Rossman, un analista senior de la industria en Bankrate.
ÚSALA O PIERDELA
Aunque puede llevar años para que caduquen las tarjetas regalo, los expertos dicen que sigue siendo sabio gastarlas rápidamente. Algunas tarjetas, especialmente las genéricas de efectivo de Visa o MasterCard, comenzarán a acumular cargos por inactividad si no se usan durante un año, lo que reduce su valor. La inflación también hace que las tarjetas sean menos valiosas con el tiempo. Y si una tienda minorista cierra o se declara en quiebra, una tarjeta regalo podría no tener valor.
Quizás considera gastar tu reserva en el Día Nacional de Uso de tu Tarjeta Regalo, una festividad de cinco años de antigüedad creada por un ejecutivo de relaciones públicas y respaldada por varios minoristas. El próximo es el 20 de enero de 2024.
O VÉNDELA
Si tienes una tarjeta regalo que no quieres, una opción es venderla en un sitio como CardCash o Raise. Rossman dice que los sitios de reventa no te darán el valor nominal de tus tarjetas, pero típicamente darán entre 70 y 80 centavos por dólar.
EL RASTRO DEL DINERO
¿Qué sucede con el dinero cuando una tarjeta regalo no se usa? Depende del estado donde esté incorporado el minorista.
Cuando compras una tarjeta regalo, un minorista puede usar ese dinero de inmediato. Pero también se convierte en una responsabilidad; el minorista debe planificar la posibilidad de que la tarjeta regalo se canjee. Cada año, las grandes empresas calculan el «breakage», que es la cantidad de responsabilidad de tarjetas regalo que creen que no se canjearán en función de los promedios históricos. Para algunas empresas, como Starbucks con sede en Seattle, el «breakage» es una gran fuente de beneficios. Starbucks informó de $212 millones en ingresos por «breakage» en 2022.
Pero al menos en 19 estados, incluido Delaware, donde muchas grandes empresas están incorporadas, los minoristas deben trabajar con programas estatales de propiedad no reclamada para devolver el dinero de las tarjetas regalo no gastadas a los consumidores. El dinero que no es reclamado por los consumidores individuales se destina a iniciativas de servicio público; en la opinión de los estados, no debería ir a las empresas porque no han proporcionado un servicio para ganarlo.
RECLÁMALO
Los 50 estados y el Distrito de Columbia tienen programas de propiedad no reclamada. En conjunto, devuelven alrededor de $3 mil millones a los consumidores anualmente, dice Misha Werschkul, directora ejecutiva del Centro de Presupuesto y Política del Estado de Washington.
Werschkul dice que puede ser complicado encontrar a los titulares de tarjetas regalo no gastadas, pero el creciente número de tarjetas digitales que mencionan al destinatario ayuda. Las oficinas estatales de propiedad no reclamada administran conjuntamente el sitio web MissingMoney.com, donde los consumidores pueden buscar por nombre cualquier propiedad no reclamada que les pertenezca, incluido efectivo de tarjetas regalo.