El proyecto de ley para renovar el Fondo Fiduciario de Transporte estatal está ahora en espera de la firma del gobernador Phil Murphy después de ser aprobado en ambas cámaras legislativas el lunes.
Los votos consecutivos se producen apenas dos semanas después de que el proyecto de ley fuera presentado. Incluye un aumento anual de 2 centavos en el impuesto sobre la gasolina y una nueva tarifa de registro para vehículos de emisión cero para ayudar a financiar proyectos estatales de carreteras y las necesidades de capital de NJ Transit.
La legislación fue acelerada a través de comités sin enmiendas a pesar de algunas preocupaciones de los demócratas y protestas de los republicanos de que no se hizo ningún esfuerzo para buscar apoyo bipartidista.
El asambleísta Clinton Calabrese, demócrata de Bergen, uno de los patrocinadores de uno de los proyectos de ley y presidente del comité de transporte, dijo el lunes en el pleno que era fundamental aprobar el proyecto de ley, que reautoriza el fondo por cinco años y aumenta el endeudamiento potencial a más de $15 mil millones, frente a los aproximadamente $12 mil millones actuales.
«Habría proyectos que se estancarían, los costos se dispararían, recordando las dificultades sufridas durante los cierres anteriores que algunos de ustedes pueden haber enfrentado», dijo Calabrese, refiriéndose a cuando el TTF expiró en 2016 y los proyectos de capital en todo el estado se detuvieron durante cuatro meses mientras el entonces gobernador Chris Christie y la Legislatura trabajaban en un acuerdo para reautorizar el fondo.
Sin embargo, hubo cierta oposición bipartidista al proyecto de ley el lunes, con tres senadores demócratas y cinco miembros de la Asamblea Democrática representando distritos en los condados de Gloucester, Burlington y Camden votando en contra.
El senador John Burzichelli, demócrata de Gloucester, votó a favor del proyecto de ley durante la audiencia del comité presupuestario de la semana pasada, pero advirtió que habría «trabajo continuo más allá de esta votación del comité» y esperaba «discusiones continuas sobre algunos de los puntos más finos que hablamos». Votó en contra del proyecto de ley el lunes.
El senador Andrew Zwicker, demócrata de Somerset, también expresó preocupaciones en esa audiencia y quería ver más discusiones, pero votó a favor del proyecto de ley el lunes.
«Estoy muy cómodo con el proyecto de ley. Tuvimos muchas discusiones fuera de hoy sobre mirar holísticamente a los vehículos eléctricos», dijo Zwicker el lunes, agregando que se están llevando a cabo más discusiones para refinar las políticas en torno a los vehículos de emisión cero.
Entre las partes controvertidas del proyecto de ley que recibieron críticas de activistas ambientales y vendedores de automóviles se encuentra una nueva tarifa de registro de $250 para compradores de vehículos de emisión cero, además de la tarifa de registro regular para todos los demás tipos de vehículos. Esto representaría un adicional de $1,200 en el momento de la compra, porque en Nueva Jersey se deben pagar cuatro años de tarifas de registro en el momento de la compra. Combinado con la propuesta de Murphy de eliminar gradualmente la exención del impuesto sobre las ventas a los vehículos eléctricos, esto aumentaría significativamente el precio y podría reducir el incentivo entre los compradores de automóviles para optar por opciones ecológicas.
«Agregar cualquier medida que desanime a los vehículos eléctricos en este estado es un error de política grave», dijo el senador Bob Smith, demócrata de Middlesex, justo antes de agregar que aún votaría a favor del proyecto de ley. «Espero que en las negociaciones presupuestarias podamos hablar con la oficina principal y ver si podemos intentar atenuar esto un poco».
Entre las razones por las que se propusieron las tarifas está la de comenzar a requerir que los vehículos de emisión cero contribuyan al TTF, lo que actualmente no hacen porque no usan gasolina y, por lo tanto, no pagan el impuesto sobre la gasolina. Ese impuesto se considera una tarifa de usuario por usar las carreteras y va directamente al fondo que apoya reparaciones, expansiones y proyectos de mejora de carreteras y puentes.
Aunque algunos ven la tarifa de registro para vehículos de emisión cero como una forma de que «paguen su parte justa», los ambientalistas testificaron que es una tarifa «punitiva» y se deberían haber considerado otras propuestas que hubieran imitado una tarifa de usuario, como cobrar a los vehículos por el uso de electricidad en estaciones de carga públicas o una tarifa por la cantidad de millas recorridas.
Ninguna de esas ideas fue incluida en la legislación, incluso cuando las preocupaciones aumentan a nivel nacional sobre la dependencia de un impuesto sobre la gasolina para financiar proyectos de transporte a medida que aumentan rápidamente las compras de vehículos eléctricos.
Para los republicanos, los problemas más importantes no abordados fueron sobre aumentar otro impuesto a los residentes de Nueva Jersey cuando podrían haberse considerado alternativas presupuestarias, como usar excedentes o desvincular la deuda para reducir las obligaciones de servicio de la deuda.
«Tener la reacción impulsiva de resolver un problema aumentando los impuestos ha convertido a Nueva Jersey en uno de los estados más gravados de la nación y lo ha hecho completamente inasequible para nuestras familias», dijo el senador Anthony Bucco, líder de la minoría del Senado, del condado de Morris.
Cinco miembros republicanos de la Asamblea votaron a favor del proyecto de ley.