La histórica escuela secundaria que vio nacer a los miembros del Salón de la Fama del Rock & Roll, The Shirelles, y al actual jefe de justicia del Tribunal Supremo de New Jersey, Stuart Rabner, está lista para escribir un nuevo capítulo en su historia.
Recientemente, la Autoridad de Desarrollo de Escuelas de New Jersey aprobó $328 millones de dolares en financiamiento para que la Ciudad de Passaic pueda construir una nueva escuela secundaria. El presidente de la Junta de Educación de Passaic, L. Daniel Rodríguez, anunció la noticia en una reciente reunión de la junta escolar.
El plan prevé la construcción de un nuevo edificio para reemplazar la Escuela Secundaria Passaic, comenzando después de que termine el próximo año escolar en junio de 2025. Sin embargo, durante la construcción, los funcionarios escolares de Passaic deberán encontrar aulas adecuadas para más de 3,000 estudiantes que serán desplazados por la obra.
“¿Quién no quiere una nueva escuela secundaria?” preguntó retóricamente el alcalde de Passaic, Héctor Lora, agregando que reemplazar la antigua escuela secundaria, que abrió en 1957, con un edificio más grande y con más espacio para la instrucción, es una idea que ya era hora. “Pero ahora viene el trabajo duro. ¿Cómo planificamos esta transición para asegurarnos de no interrumpir el viaje educativo de nuestros estudiantes?”
Lora señaló que la primera tarea es encontrar aulas. Hay espacio disponible en algunas escuelas antiguas de Passaic que recientemente cerraron, una de ellas una escuela católica en First Street y otra en Monroe Street, y parte de los $328 millones de la asignación de la Autoridad de Desarrollo de Escuelas puede utilizarse para adaptar los edificios y acomodar a los estudiantes durante la transición, dijo Lora.
Se espera que la construcción dure de 18 a 24 meses una vez que comience, lo que significa que un niño que ingrese a la escuela secundaria en el otoño de 2025 no estará en el nuevo edificio hasta su tercer año.
La superintendente de las escuelas de Passaic, la Dra. Sandra Montañez-Diodonet, no respondió a una solicitud de comentarios por correo electrónico. El presidente de la junta escolar, L. Daniel Rodríguez, no pudo ser contactado para hacer comentarios.
La Autoridad de Desarrollo de Escuelas es la agencia estatal responsable de nuevas construcciones y renovaciones en los 31 distritos escolares más pobres de Nueva Jersey. Todos los proyectos escolares se financian con dólares de impuestos estatales.
Passaic tenía en 2022 un ingreso per cápita de $23,832 y una tasa de pobreza del 22%, según el censo de EE. UU., lo que la convierte en una de las ciudades más pobres del estado. También es una ciudad de inmigrantes, con el 73% de sus residentes reportando que hablan un idioma que no es inglés en casa, según el censo de EE. UU.
La pobreza y las barreras del idioma son enormes desafíos para el distrito urbano. La SDA previamente financió la construcción del Centro Educativo Dayton Avenue de $241 millones, que cuenta con cuatro escuelas.
Cuando llegue la bola de demolición, derribará una escuela secundaria que ha generado generaciones de estudiantes de Passaic. Algunos, como el primer grupo de chicas de rock & roll, The Shirelles, se hicieron famosos internacionalmente con éxitos como “Will You Still Love Me Tomorrow” y “Soldier Boy”, mientras que otros, como Stuart Rabner, miembro de la Clase de 1978 de Passaic High School, dejaron su huella en otro lugar.
La Escuela Secundaria Passaic también produjo a varios grandes atletas. Entre ellos estaba Sam Perry, quien en 1965 igualó el récord mundial en el sprint de 60 yardas en los Millrose Games, y luego se convirtió en el primer afroamericano elegido para el Concejo Municipal de Passaic. Dos futuras estrellas de la NFL también alguna vez recorrieron los pasillos de Passaic High: Jack Tatum, el duro safety de los Oakland Raiders durante la década de 1970 apodado “El Asesino”, y Craig “Ironhead” Heywood, un potente fullback con los New Orleans Saints, Chicago Bears, Atlanta Falcons, St. Louis Rams e Indianapolis Colts.