Juan Soto llega al Bronx. Un acuerdo con los Padres se completó el miércoles por la noche, un movimiento que recuerda a los días en que George Steinbrenner siempre conseguía a su hombre.
Los Yankees enviaron a cinco jugadores a los Padres: los lanzadores Michael King, Drew Thorpe, Jhony Brito y Randy Vásquez, y al receptor Kyle Higashioka.
El intercambio agrega potencia inmediata a la ofensiva de los Yankees, pero no sin un costo significativo. Los Yankees se aferraron a King en conversaciones anteriores antes de finalmente ceder la noche del martes.
El lanzador derecho se había destacado en el relevo largo en 2023 y se preparaba para convertirse en abridor en el ’24. Los Yankees preferían negociar a Clarke Schmidt, pero no fue hasta que King finalmente estuvo disponible que el acuerdo avanzó.
Restar a King pondrá la mira en Carlos Rodón y, en menor medida, en Nestor Cortés en 2024. Eso, a menos que el agente libre Yoshinobu Yamamoto firme con los Yankees.
Pero esa es una discusión para más adelante. Con este intercambio, los Yankees darán un gran paso hacia la contienda en los playoffs. Soto, junto con Aaron Judge, le dará a Aaron Boone el tipo de amenaza de grandes entradas que Giancarlo Stanton en su mayoría no ha proporcionado.
Soto conectó 35 jonrones en 568 turnos al bate el año pasado. Podría agregar considerablemente más con el porche corto del jardín derecho del estadio frente a él. Ganador del Bate de Plata cada año desde 2020, Soto fue campeón del Derby de Jonrones en 2022. El poder es su carta de presentación.
La pregunta más grande, por supuesto, es si Hal Steinbrenner y el gerente general Brian Cashman pueden firmar a Soto por un contrato a largo plazo. El toletero rechazó una extensión de $440 millones de los Nacionales en 2022. Se cree que Soto buscará más de $500 millones en esta ocasión.
Los clientes de Scott Boras generalmente evitan las extensiones; el superagente prefiere probar el mercado, lo que los Yankees saben.
Una fuente dijo a principios de semana que Soto sería un alquiler de un año. No se esperaba por parte de la jerarquía de los Yankees un acuerdo a varios años hasta después de la temporada del ’24.
Pero atrapar a Soto, incluso por un verano, demuestra cuán decidido estaba Steinbrenner en revertir la espiral descendente de la franquicia. Los Yankees no lograron llegar a los playoffs en 2023 por primera vez desde 2016, y casi terminaron por debajo de .500 por primera vez desde 1992.
Cashman mismo calificó la actuación como un «desastre» que requería un cambio masivo. Soto fue el primer y más obvio objetivo. Y también lo es Yamamoto, un Greg Maddux moderno según los cazatalentos, a quien los Yankees han estado persiguiendo agresivamente.
¿Podría Steinbrenner permitirse posiblemente tanto a Soto como a Yamamoto, inflando la nómina mucho más de $300 millones? El joven jefe ha sido renuente a gastar de manera impulsiva como su padre. Incluso después de asegurar a Judge el invierno pasado y firmar a Rodón, el mejor lanzador de la agencia libre, parecía que una mejora dual Soto-Yamamoto era un paso demasiado lejano.
Pero los Yankees se están moviendo en esa dirección. Soto, con solo 25 años, parece ser más duradero que tanto Judge como Stanton. Los Yankees tendrán que vivir con su defensa por debajo del promedio en el jardín izquierdo y sus habilidades de corrido poco llamativas. Soto no será el mejor atleta en la plantilla.