Si algo te molesta de «All I Want for Christmas is You» de Mariah Carey, lo mejor es evitar los centros comerciales ahora. O la radio. Tal vez la música por completo, para el caso. Su villancico de 1994 domina la música navideña como nada más lo hace.
El coloso navideño ha alcanzado el número 1 en la lista Hot 100 de Billboard los últimos cuatro años consecutivos, midiendo las canciones más populares cada semana por su reproducción en radio, ventas y streaming, no solo las relacionadas con las fiestas, y es razonable asumir que 2023 no será diferente. Un experto predice que pronto superará los $100 millones en ganancias. Incluso su tono de llamada ha vendido millones.
«Esa canción está simplemente incrustada en la historia«, dice David Foster, el compositor y productor ganador de 16 premios Grammy. «Está incrustada en la Navidad. Cuando piensas en la Navidad ahora mismo, piensas en esa canción».
Sin embargo, la historia detrás de «All I Want for Christmas is You» no es toda alegría y muérdago. Los coautores de la canción, Carey y Walter Afanasieff, están en una disputa desconcertante. Los autores de otra canción con el mismo título han demandado buscando $20 millones en daños. Mientras Carey se autodenomina la Reina de la Navidad, su intento de registrar esa marca fracasó.
Cada año, el 1 de noviembre, la hibernación de la canción termina cuando Carey publica en las redes sociales que «es hora» de volver a escucharla. El mensaje de este año la mostró siendo liberada de un bloque de hielo para hacer la declaración.
Tanto en la música como en la letra, la canción fue perfectamente diseñada para el éxito, dice Joe Bennett, musicólogo y profesor en el Berklee College of Music. Y provino de una artista que estaba en la cima de su carrera en ese momento.
«All I Want for Christmas is You» funciona como una canción de amor y navideña. Carey lo establece: no le importan todos los adornos navideños, tiene una cosa, una persona, en mente. Rocía referencias específicas a las fiestas, desde Santa Claus hasta el muérdago.
Los instrumentos y la disposición ágil recuerdan al álbum de Phil Spector de 1965, «A Christmas Gift for You», en sí mismo un clásico navideño. Para rematar, parte de la melodía hace referencia sutilmente a «White Christmas», dice Bennett.
«Mi objetivo era hacer algo atemporal», explicó Carey en una reciente entrevista en «Good Morning America».
Billboard ha producido listas de éxitos estacionales desde 2010, y «All I Want for Christmas is You» ha estado en el número 1 durante 57 de las 62 semanas que ha estado presente, dijo Gary Trust, director de la lista. Will Page, ex economista jefe de Spotify y autor del libro «Pivot», estima que la canción superará los $100 millones en ganancias esta temporada navideña.
«Por la mayoría de medidas objetivas», dice Bennett, «es la canción navideña más exitosa de todos los tiempos».
Afanasieff ha contado que gran parte del trabajo en «All I Want for Christmas is You» lo hicieron él y Carey trabajando en una casa alquilada en el verano de 1994. El equipo tenía historia, habiendo trabajado en los álbumes de Carey «Emotions» y «Music Box».
Comenzó con un piano boogie-woogie, lanzando ideas melódicas a las que Carey respondería con letras, dijo el año pasado en el podcast «Hot Takes & Deep Dives with Jess Rothschild» (Afanasieff no respondió los mensajes de The Associated Press). Más tarde, Carey completó las letras ella misma y Afanasieff grabó todos los instrumentos, dijo.
Entonces las cosas se complicaron. Carey estaba casada en ese momento con Tommy Mottola, jefe de Sony Music. Se separaron en 1997 y su relación con Afanasieff, quien seguía trabajando para Mottola, fue una víctima de ese matrimonio fracturado. Afanasieff dijo que han hablado una vez en más de 20 años, y sus contribuciones han sido borradas del relato de Carey sobre la creación de la canción.
En «Good Morning America» el mes pasado, ella dijo: «Estaba trabajando en eso yo sola, así que estaba escribiendo en este pequeño teclado Casio, escribiendo palabras y pensando en, ‘¿En qué pienso yo sobre la Navidad? ¿Qué amo? ¿Qué quiero? ¿En qué sueño?'», dice. «Y eso es lo que lo empezó».
Afanasieff suena casi desconcertado por el giro de los acontecimientos. Dijo a Variety en 1999 que cada temporada navideña tiene que defenderse contra personas que no creen que coescribió la canción.
«Mariah ha sido muy maravillosa, positiva y una fuerza de la naturaleza», dijo a Variety. «Ella es quien hizo que la canción fuera un éxito y es increíble. Pero definitivamente no comparte el crédito donde se debe».
El mes pasado, los compositores Andy Stone y Troy Powers demandaron a Carey y Afanasieff en un tribunal federal de California, buscando $20 millones por infracción de derechos de autor y citando su propia canción country de 1989, «All I Want for Christmas is You».
Su canción tiene un tema similar, con un narrador deseando un interés amoroso antes de las festividades navideñas. Los escritores citan una «probabilidad abrumadora» de que Carey y Afanasieff hubieran escuchado su canción.
Las dos canciones no tienen similitudes musicales, dice Bennett de Berklee, y el tema no es precisamente único. Señala «You’re All I Want for Christmas» de Bing Crosby, «All I Want for Christmas is You» de Carla Thomas y «All I Want for Christmas, Dear, is You» de Buck Owens.
Dice el musicólogo: «Es un sinsentido».
En su aparición en el podcast, Afanasieff señaló cómo Foster una vez le dijo que «All I Want for Christmas is You» fue la última canción en entrar en el canon navideño y «ese archivo está sellado».
Foster le dijo a AP que exageró un poco, pero no mucho. Escribir una nueva canción navideña es extremadamente difícil, ya que compites no solo con éxitos actuales sino con cientos de años de canciones y recuerdos. Los clásicos antiguos nunca desaparecen.
«Simplemente me mantengo alejado de ellos, porque me asustan», dice Foster. «Líricamente, ya está todo hecho antes, mejor de lo que yo pueda hacer».
Si bien aprecia el cumplido de Foster, Afanasieff le dijo a Rothschild que espera que otros no lo tomen a mal.
«Insto a los compositores cada año», dice. «Es hora de escribir la próxima ‘All I Want for Christmas is You‘».